L’okra egiziana, chiamata anche bamia o stufato di bamia, è uno dei piatti più popolari d’Egitto. E a seconda del tuo Paese di provenienza, può essere uno dei più diversi rispetto alla tua tradizione culinaria, perché utilizza un ingrediente molto poco usato in Europa. In questo post ti raccontiamo più dettagli su questa proposta gastronomica che può trasformarsi in una vera esperienza culturale durante il tuo viaggio.
Origine e diffusione della bamia
Lo stufato di bamia è un piatto molto diffuso in tutto il Vicino Oriente e nel Levante mediterraneo: Paesi come Turchia e Grecia lo hanno ben integrato nelle loro cucine, ma è forse in Egitto che raggiunge il massimo livello di popolarità. E non a caso: la pianta che gli dà il nome, l’okra, era già coltivata dagli antichi egizi (così come altri piatti) e oggi la sua ricetta presenta sfumature locali molto marcate.
Cos’è l’okra o bamia, il suo ingrediente principale
Questo piatto prende il nome dall’okra o bamia, che ne è l’ingrediente principale. Si tratta di una pianta tropicale commestibile, in particolare i suoi semi (spesso usati per addensare le zuppe, grazie alla loro consistenza gelatinosa) e il suo frutto, con cui si prepara il piatto di cui parliamo in questo post. Il suo sapore e la sua consistenza possono ricordare quelli di un fagiolino, ma più duro e con un retrogusto più amaro, il che richiede cotture più lunghe e di insaporire lo stufato per attenuarne il sapore.
Come dicevamo, veniva coltivata nell’Antichità in questo territorio e la successiva espansione araba ha contribuito alla diffusione di questo alimento. E dall’Europa potrebbe essere arrivata in America, dato che in questo continente è una pianta molto coltivata e presente in numerosi stufati, in Paesi lontani tra loro come Perù o Stati Uniti. In America, tra l’altro, questa pianta è chiamata quingombó.
Cos’altro contiene e come si prepara
In una ricetta classica di okra egiziana o stufato di bamia, gli ingredienti più comuni sono (oltre all’okra) la carne di agnello o di vitello, così come la salsa di pomodoro, la cipolla, l’aglio, l’olio d’oliva, il sale e una serie di spezie che possono variare: cardamomo, pepe, coriandolo, curcuma, cumino… È anche comune usare aceto, zucchero o limone per cercare di correggere l’amaro dell’okra.
Anche se spesso viene chiamata ‘zuppa di bamia’, in realtà il risultato finale non è molto brodoso, per la grande quantità di ingredienti tagliati a pezzi e per la natura gelatinosa dell’okra, che le conferisce una consistenza densa. Per questo si può parlare di stufato o spezzatino che, di fatto, si accompagna di solito con riso bianco.
Un dettaglio interessante dell’okra egiziana è che è piuttosto comune usare tendini di agnello nella combinazione degli ingredienti. Questi tendini, per natura, sono duri e resistenti, il che obbliga a cuocerli a lungo affinché raggiungano una consistenza più morbida e adatta da mangiare. Ma dato che anche l’okra richiede un tempo di cottura prolungato, questo non penalizza il risultato finale del piatto né il processo di preparazione, perché procedono di pari passo.
È vero che questi lunghi tempi di cottura sono più adatti a una cucina casalinga, ed è infatti un piatto molto popolare nelle case egiziane. Tuttavia, molti ristoranti incentrati sulla gastronomia tipica e locale possono includerlo anche nei loro menu, indipendentemente dal tempo necessario per prepararlo. Quindi, se ti muovi per le strade del Cairo, Luxor o Alessandria alla ricerca di cibo davvero locale, è possibile che tu lo trovi con il nome di bamia, bamya o bamiye. E se lo fai, non esitare ad assaggiarlo.
