L’okra égyptienne, également appelée bamia ou ragoût de bamia, est l’un des plats les plus populaires d’Égypte. Et selon votre lieu d’origine, il peut être l’un des plus différents de votre tradition culinaire, car il utilise un ingrédient très peu employé en Europe. Dans cet article, nous vous donnons plus de détails sur cette proposition gastronomique qui peut devenir une véritable expérience culturelle lors de votre voyage.
Origine et distribution de la bamia
Le ragoût de bamia est un plat très répandu dans tout le Proche-Orient et le Levant méditerranéen : des pays comme la Turquie et la Grèce l’ont très bien assimilé dans leurs cuisines, mais c’est peut-être en Égypte qu’il atteint le plus haut niveau de popularité. Et ce n’est pas un hasard : la plante qui lui donne son nom, l’okra, était déjà cultivée par les anciens Égyptiens (tout comme d’autres plats) et sa recette actuelle présente des nuances locales très marquées.
Qu’est-ce que l’okra ou bamia, son ingrédient principal
Ce plat tire son nom de l’okra ou bamia, qui en est l’ingrédient principal. Il s’agit d’une plante tropicale comestible, plus précisément de ses graines (souvent utilisées pour épaissir les soupes, en raison de leur texture gélatineuse) et de son fruit, avec lequel est élaboré le plat objet de cet article. Son goût et sa consistance peuvent rappeler ceux d’un haricot vert, mais en plus dur et avec un arrière-goût plus amer, ce qui nécessite des cuissons plus longues et l’assaisonnement du ragoût pour en nuancer la saveur.
Comme nous l’avons dit, elle était cultivée dans l’Antiquité sur ce territoire et l’expansion arabe ultérieure a également entraîné la diffusion de cet aliment. Et depuis l’Europe, elle a pu faire le saut vers l’Amérique, étant donné que sur ce continent, c’est une plante très cultivée et présente dans de nombreux ragoûts, dans des pays aussi éloignés que le Pérou ou les États-Unis. En Amérique, d’ailleurs, cette plante est appelée gombo.
Que contient-il d’autre et comment le préparer
Dans une recette classique d’okra égyptienne ou de ragoût de bamia, les ingrédients les plus courants sont (outre l’okra) la viande d’agneau ou de bœuf, ainsi que la sauce tomate, l’oignon, l’ail, l’huile d’olive, le sel et une série d’épices qui peuvent varier : cardamome, poivre, coriandre, curcuma, cumin… Il est également courant d’utiliser du vinaigre, du sucre ou du citron pour tenter de corriger l’amertume de l’okra.
Bien qu’il soit souvent appelé « soupe de bamia », le résultat final n’est pas très liquide, en raison de la grande quantité d’ingrédients coupés en morceaux et du caractère gélatineux de l’okra, qui lui confère une consistance épaisse. C’est pourquoi on peut parler de ragoût ou d’étouffée qui, en fait, est généralement accompagné de riz blanc.
Un détail intéressant de l’okra égyptienne est qu’il est courant d’utiliser des tendons d’agneau dans sa combinaison d’ingrédients. Ces tendons, par nature, sont durs et résistants, ce qui oblige à les cuire longtemps pour qu’ils acquièrent une texture plus tendre et propre à la consommation. Mais étant donné que l’okra nécessite également une période de cuisson prolongée, cela ne nuit ni à la finition finale du plat ni au processus de cuisson, car ils vont de pair.
Il est vrai que ces périodes de cuisson prolongées sont plus adaptées à une cuisine maison, étant un plat très populaire dans les foyers égyptiens. Cependant, de nombreux restaurants axés sur la gastronomie typique et locale peuvent également l’inclure dans leurs menus, quel que soit le temps passé à sa préparation. Donc, si vous vous promenez dans les rues du Caire, de Louxor ou d’Alexandrie à la recherche de nourriture véritablement locale, il est possible que vous le trouviez sous le nom de bamia, bamya ou bamiye. Et si c’est le cas, n’hésitez pas à le goûter.
