A okra egípcia, também chamada bamia ou ensopado de bamia, é um dos pratos mais populares do Egito. E, dependendo do seu local de origem, pode ser um dos mais diferentes da sua tradição culinária, pois utiliza um ingrediente muito pouco usado na Europa. Neste post, contamos mais detalhes sobre essa proposta gastronômica, que pode se tornar uma verdadeira experiência cultural durante a sua viagem.
Origem e distribuição da bamia
O ensopado de bamia é um prato muito difundido em todo o Oriente Próximo e no Levante mediterrâneo: países como Turquia e Grécia o têm bem incorporado às suas cozinhas, mas é talvez no Egito que ele atinge o maior nível de popularidade. E não por acaso: a planta que lhe dá nome, a okra, já era cultivada pelos antigos egípcios (assim como outros pratos) e, atualmente, sua receita tem nuances locais muito marcantes.
O que é a okra ou bamia, seu ingrediente principal
Este prato recebe seu nome da okra ou bamia, que é seu ingrediente principal. Trata-se de uma planta tropical comestível, especificamente suas sementes (frequentemente usadas para engrossar sopas, por sua textura gelatinosa) e seu fruto, com o qual se prepara o prato abordado neste post. Seu sabor e consistência podem lembrar os de uma vagem, porém mais firme e com um leve amargor, o que exige cozimentos mais longos e temperar o ensopado para suavizar seu sabor.
Como dizíamos, ela era cultivada na Antiguidade neste território, e a posterior expansão árabe também levou à difusão desse alimento. E, a partir da Europa, pode ter chegado à América, já que, neste continente, é uma planta muito cultivada e presente em inúmeros ensopados, em países tão distantes quanto Peru ou Estados Unidos. Na América, aliás, essa planta recebe o nome de quingombó.
O que mais leva e como é feito
Em uma receita clássica de okra egípcia ou ensopado de bamia, os ingredientes mais comuns são (além da okra) a carne de cordeiro ou de vitela, bem como o molho de tomate, a cebola, o alho, o azeite de oliva, o sal e uma série de especiarias que pode variar: cardamomo, pimenta, coentro, cúrcuma, cominho… Também é comum usar vinagre, açúcar ou limão para tentar corrigir o amargor da okra.
Embora muitas vezes receba o nome de “sopa de bamia”, a verdade é que o resultado final não é muito caldoso, pela grande quantidade de ingredientes, cortados em pedaços, e pelo caráter gelatinoso da okra, que lhe dá uma consistência espessa. Por isso, pode-se falar em ensopado ou cozido que, de fato, costuma ser acompanhado de arroz branco.
Um detalhe interessante da okra egípcia é que é comum usar tendões de cordeiro na combinação de ingredientes. Esses tendões, por natureza, são duros e resistentes, o que exige cozinhá-los por muito tempo para que atinjam uma textura mais macia e adequada para comer. Mas, como a okra também requer um período de cozimento prolongado, isso não prejudica o resultado final do prato nem o processo de preparo, pois ambos caminham juntos.
É verdade que esses períodos prolongados de cozimento são mais adequados para uma cozinha caseira, sendo um prato muito popular nos lares egípcios. No entanto, muitos restaurantes focados na gastronomia típica e local também podem incluí-lo em seus cardápios, independentemente do tempo empregado em seu preparo. Portanto, se o senhor(a) for circular pelas ruas do Cairo, Luxor ou Alexandria em busca de comida verdadeiramente local, é possível que o encontre com o nome de bamia, bamya ou bamiye. E, se encontrar, não deixe de prová-lo.
