O sahlab, também chamado frequentemente de salep, é uma das bebidas mais populares do Egito, apesar de não ser exclusiva deste país: suas origens parecem estar na Turquia, onde se cultiva o ingrediente-chave de sua receita, mas dada a influência exercida pelo Império Otomano no Mediterrâneo oriental, também é possível degustá-lo no Egito como bebida típica local. Neste post, contamos em que consiste esta elaboração tão singular, que não o deixará indiferente.
Ingrediente-chave do sahlab: uma orquídea
À primeira vista, o sahlab pode parecer um leite cremoso, aromatizado com diferentes ingredientes. E, em parte, é assim. Mas a chave do sabor e da textura desta bebida é realmente especial, por sua raridade na gastronomia: falamos da orquídea, concretamente de duas subespécies desta planta, a Orchis mascula e a Orchis militaris. Com os tubérculos destas plantas, cujos exemplares mais apreciados são os que crescem de forma silvestre em grandes altitudes (acima de 1.000 msnm), elabora-se uma farinha de sabor muito aromático.
É esta farinha que se dilui no leite (em alguns casos, em água) e resulta na bebida cremosa conhecida como sahlab. No entanto, não são os dois únicos ingredientes. No Egito, por exemplo, costuma-se aromatizar ainda mais com toques de baunilha ou de canela. E podem ser adicionados como cobertura frutos secos picados, que permanecem no topo do copo devido à consistência do creme resultante.
De fato, essa consistência é uma característica verdadeiramente distintiva desta bebida. A farinha de orquídea confere um toque realmente gelatinoso, e é por isso que é frequentemente utilizada na elaboração de sorvetes turcos ou em outras criações de confeitaria.
Em todo caso, deve-se levar em conta que, para a elaboração do creme, é necessário aplicar calor. Por isso, é considerada uma bebida de inverno, pois costuma ser servida quente.
Variantes do sahlab
Como é lógico, não existe um sahlab padrão para todos; cada um pode dar seu toque pessoal, especialmente nos diferentes países onde é consumido. Por exemplo, uma variante muito comum no Egito é descartar a farinha de orquídea, pois nem sempre é fácil de encontrar fora da Turquia, e utilizar, em vez disso, outro tipo de farinha, por exemplo, de milho ou arroz. É verdade que estas farinhas não têm o mesmo sabor que a de orquídea, mas, nesse caso, dá-se mais ênfase à aromatização da bebida por meio de especiarias.
Também convém falar da variante de verão do sahlab. Para isso, basta adicionar um passo: o de refrigerar o sahlab. Dessa forma, ele perde cremosidade e ganha ainda mais consistência, tornando-se uma espécie de pudim muito refrescante. Esta variante de verão costuma ser chamada de muhallebi e também pode ser decorada com cobertura de frutos secos.
Onde tomar sahlab
A melhor forma de degustar o sahlab é tranquilamente à mesa de uma cafeteria ou confeitaria. No Egito, é menos comum encontrá-lo à venda na rua, em barracas ambulantes, como ocorre na Turquia, especialmente em áreas de montanha, onde um copo desta bebida ajuda a aquecer o corpo.
E se não conseguir encontrar o sahlab nos estabelecimentos do Egito, resta uma última opção: a do supermercado. Em lojas de alimentação e grandes redes, vendem-se pós preparados e prontos para misturar com leite ou água quente. Logicamente, não é uma solução de alta gastronomia, mas pode servir para descobrir o sabor tão característico desta bebida.
