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Wadi Natrun é um lugar cheio de personalidade, que atrai milhares de turistas interessados na história e na religião, especialmente no cristianismo copta. Nesta página, contamos-lhe tudo o que precisa de saber sobre os seus mosteiros, que foram fundamentais nos primórdios desta religião e que hoje representam uma visita difícil de esquecer. A Egipto Exclusivo, aliás, pode trazê-lo aqui numa excursão feita à medida, com transporte, guia e alimentação, entre outros serviços.
Na literatura cristã de há séculos, este local era conhecido como o Deserto de Scetis ou Scete, referindo-se aos ascetas que aqui se refugiaram e ao ambiente árido que o rodeia. Mas na realidade, Wadi Natrun é um vale situado entre o deserto ocidental e o delta do Nilo, onde existem vários lagos que secam no verão.
Wadi Natrun é um distrito da província de Behera e a localização exacta dos seus mosteiros fica a meio caminho entre as cidades de Cairo y Alexandriaa cerca de 100 km da primeira e a cerca de 120 km da segunda. É um território com povoações dispersas, onde vivem cerca de 80 000 habitantes, muitos dos quais se ocupam das explorações agrícolas e das terras cultivadas da região. A cidade mais próxima é Bir Hooker
Praticamente tudo o que verá na sua visita a Wadi Natrun está relacionado com o cristianismo copta. Mas as coisas estavam a acontecer antes do surgimento desta religião… ou mesmo antes do surgimento desta religião. muito antes. Aqui foram descobertos fósseis de animais pré-históricos, tanto de épocas recentes como antigas, tal como referido em documentos greco-romanos.
Não seria descabido relacionar estes vestígios com os de outros sítios não muito distantes, como os do Vale das Baleias, perto da Oásis de FayumEstaríamos, portanto, a falar de uma datação de há dezenas de milhões de anos, quando esta zona era muito diferente: primeiro, o fundo do mar de Tétis e, mais tarde, uma zona húmida e com vegetação.
Já nos tempos do Antigo Egipto há referências a Wadi Natrunpelo menos desde o reinado de Ramsés II. A razão pela qual a civilização faraónica se fixou nestes lagos sazonais pode ser adivinhada a partir do seu nome: “Natrun” deriva de “natron”, um tipo de sal mineral que permanecia aqui depois de a água destes lagos desaparecer no verão.
O natrão era utilizado principalmente para dois fins, ambos relacionados com os ritos funerários da religião egípcia. O primeiro destinava-se ao tratamento do cadáver de uma pessoa falecida durante o processo de mumificação, uma vez que este sal era utilizado para impregnar as ligaduras que envolviam a múmia. A segunda era utilizada para fabricar a cerâmica vidrada conhecida como “faiança egípcia”, que era utilizada para fabricar os Ushebti ou figuras que acompanhavam o defunto no túmulo.
Mas, como dissemos, a verdadeira história do que verá em Wadi Natrun começa a ser escrito no tempo dos romanos, quando os primeiros cristãos sofriam uma perseguição feroz pelas suas crenças. O desejo de fugir a estas perseguições e de levar uma vida contemplativa e austera está na origem do nascimento do movimento eremítico egípcio, liderado por São Paulo de Tebas e Santo António Abade, que se estabeleceram nos séculos III e IV no deserto oriental do Egipto.
Mas deste lado do Delta, no deserto ocidental, outros seguiram o seu exemplo e tornaram-se líderes. Em particular, São Bishoi (ou Bishoy), provavelmente o fundador dos primeiros mosteiros de Wadi Natrun no século IV. Neles, a atividade era menos eremítica e mais monástica, com regras que regiam a vida isolada mas comunitária dos seus monges.
Desde então, Wadi Natrun continuou a ser um refúgio para os cristãos, tanto aqui como nos mosteiros vizinhos de Nitria e Kellia, também no deserto. De acordo com algumas fontes, em Wadi Natrun e numa vasta área à sua volta podem ter existido dezenas ou mesmo centenas de mosteiros. Mas as relações difíceis com as autoridades bizantinas, primeiro, e com os governantes árabes, depois, levaram ao encerramento da maior parte delas.
Como resultado, apenas quatro mosteiros conseguiram sobreviver em Wadi Natrun que, para além de serem destinos turísticos de grande interesse, mantêm também a sua atividade religiosa. De facto, embora na maior parte do ano tenham um aspeto tranquilo, em certas datas especiais enchem-se de peregrinos e fiéis.
Esta atividade religiosa e a localização isolada do local permitiram a conservação de interessantes obras de arte no seu interior. A zona envolvente, por outro lado, é dominada pela agricultura como atividade económica. Quanto à exploração do natrão, esta diminuiu drasticamente à medida que outros sais o substituíam à escala industrial: o projeto mais ambicioso a este respeito foi, sem dúvida, a linha ferroviária da Egyptian Salt and Soda Company, que ligava estas jazidas a Al Khatatatbah e daí ao Cairo.
As atracções turísticas de Wadi Natrun são apenas os seus quatro mosteiros, que não estão exatamente próximos uns dos outros (calcule cerca de 25 km de uma ponta à outra). Mas as quatro merecem uma visita, pois estão repletas de história e preservam estruturas e obras de interesse artístico. Nos arredores, porém, não há outros monumentos dignos de menção. Os quatro mosteiros são analisados em seguida.
O mosteiro de S. Bishoy de Wadi Natrun é provavelmente o mais importante dos quatro. O seu nome deve-se ao facto de ter sido fundada em meados do século IV por este santo, São Bishoi, o Grande. De facto, o seu corpo está conservado numa das igrejas do recinto, que se diz estar incorrupto, e é levado em procissão todos os 15 de julho. É venerado pela Igreja Copta e também pela Igreja Ortodoxa, sob o nome de São Paisios.
É um mosteiro fortificado, como a maioria dos que se encontram no Egipto, para evitar ataques. O primeiro foi erigido no século V, mas o atual é do século XX, promovido pelo papa copta Shenouda III, que começou aqui a sua vida monástica… e está também aqui sepultado.
Tem cinco igrejas, com torres sineiras simples e proeminentes, que proporcionam um interessante contraste de formas geométricas com as formas semi-esféricas das cúpulas. A mistura da cor dourada do adobe com o verde dos seus jardins é marcante, caraterística comum a outros mosteiros da região. Wadi Natrun.
Foi fundada no século VI e situa-se muito perto do mosteiro de S. Bishoy. Deve o seu nome ao facto de ter sido, desde o século VIII, o lar de monges sírios, seguindo uma longa tradição no Egipto de acolher monges sírios de todo o mundo, uma vez que o Egipto é considerado o berço da vida monástica. Y Wadi Natrun é em grande parte responsável por este facto.
No entanto, desde o século XVII, deixou de ser habitada por sírios. Na realidade, o seu verdadeiro nome é Mosteiro da Santa Virgem Maria, um lugar de devoção e de defesa do papel da Virgem como mãe de Deus. As características mais interessantes do mosteiro são a sua fortaleza e as suas igrejas.
A fortaleza é notável pela sua altura e também pelas suas portas, algumas das quais são portas elevadas. Quanto às igrejas, a mais importante é a igreja da Santa Virgem Maria, onde se destacam a Porta das Predições, o altar e as abóbadas, decoradas com frescos e gravuras. A gruta onde São Bishoi rezava também está preservada e aqui pode ver-se o ponto no teto onde ele atava o cabelo para não adormecer durante as orações nocturnas.
Trata-se de mais um dos mosteiros primitivos deste grupo, neste caso fundado por São Macário em meados do século IV, um dos líderes espirituais do movimento monástico egípcio, que acabou por ficar em Wadi Natrun para o seu retiro espiritual.
Este mosteiro goza também de grande prestígio, uma vez que muitos papas coptas saíram daqui. Conserva também relíquias importantes, como as dos “quarenta e nove mártires de Scete” e os restos mortais de São João Batista, encontrados numa cela, embora neste último ponto não haja unanimidade. Em todo o caso, esta cela pode ser visitada, com a autorização dos monges.
Arquitetonicamente, foi amplamente restaurada no século XX, com um estilo claramente racionalista e austero, mas conserva também estruturas antigas da fortaleza e edifícios religiosos. A nível artístico, destacam-se algumas das portas de madeira entalhada no interior da igreja matriz, cuja torre se destaca do resto do conjunto.
Este mosteiro foi também fundado no século IV, provavelmente por São Macário, embora o seu nome derive da forma copta de “dois romanos”, em referência a dois santos romanos, Máximo e Domício, cujos restos mortais estão aqui conservados.
No século VII foi fortificada e no século XI foram realizadas as obras artísticas mais notáveis do complexo: os frescos da igreja da Virgem Maria, com cenas da sua vida. Vale também a pena apreciar os jardins, muito bem cuidados pelos monges que aqui souberam explorar o seu lado paisagístico.
Agora que já conhece a localização, a história e as atracções turísticas de Wadi NatrunFornecemos-lhe outras informações de interesse para a sua visita: como chegar, como se deslocar, que serviços encontrará aqui, etc. Note-se que a forma mais comum de visitar estes mosteiros é através de uma viagem de um dia a partir do Cairo e de Alexandria.
A estrada é a única forma de chegar a Wadi Natrun. Não existe um aeroporto nas imediações e não existe uma estação ferroviária que sirva a zona, uma vez que a linha ferroviária utilizada pelo
A Egyptian Salt and Soda Company Railway
acima referida continua a ser uma mera curiosidade do passado.
A partir do Cairo e de Alexandria, pode ir de carro pela autoestrada 75, que liga as duas cidades. A meio da estrada, há um desvio para a estrada Wadi Al Netroun – Al Deblomasein e, após cerca de 10 km, chega-se aos mosteiros. O tempo total de viagem é de aproximadamente 1 hora e 30 minutos, tanto do Cairo como de Alexandria.
Por conseguinte, pode alugar um automóvel para efetuar estas deslocações por sua conta ou, melhor ainda, utilizar um táxi privado. Como pode imaginar, Egipto Exclusivo oferece este serviço, integrado num pacote de excursões com todos os pormenores necessários para desfrutar da experiência.
As viagens de autocarro são mais complicadas de organizar. As grandes empresas não incluem Wadi Natrun entre os seus destinos, pelo que não há forma de chegar à porta dos mosteiros por esta via. A única opção viável é seguir a rota Cairo-Alexandria (ou vice-versa) e descer na área de serviço e de repouso Master Rest. E, a partir daí, poderá encontrar táxis (ou mesmo tuk tuks) à espera dos turistas para fazerem os últimos quilómetros da viagem até aos mosteiros. Por conseguinte, se tenciona experimentar esta opção, certifique-se de que a empresa de autocarros permite esta paragem intermédia entre o Cairo e Alexandria.
Como já foi referido, os mosteiros de Wadi Natrun Não se encontram juntos, mas dispersos numa grande área, cerca de 25 km entre os dois mais afastados (Al Baramouse e San Macario). É, por isso, indispensável utilizar um meio de transporte para os percorrer, pois visitar apenas um será claramente incompleto.
Neste caso, os táxis são novamente a opção mais adequada para se deslocar de um mosteiro para outro, uma vez que não existem linhas de transporte regulares entre todos eles. Encontrará táxis na zona, embora seja provável que tenha de negociar um preço fixo para as quatro viagens. Uma tarefa que poupará se fizer a viagem connosco, uma vez que o nosso motorista o acompanhará durante toda a excursão.
Para organizar a sua visita a Wadi Natrun É necessário ter em conta os períodos de abertura e de encerramento, uma vez que estes mosteiros são religiosamente activos e podem estar fechados de tempos a tempos por qualquer razão. Em particular, isto pode ocorrer durante o período da Quaresma (da Quarta-feira de Cinzas ao Domingo de Páscoa), do Advento (quatro semanas antes do Natal) e do Transitus de Maria (meados de agosto).
Atenção que não há muita variedade de lojas nos arredores: apenas algumas bancas para comprar lembranças sobre os mosteiros e cafés básicos para um chá frio ou um lanche. Alguns mosteiros podem oferecer serviços de receção e de alimentação aos peregrinos e aos visitantes em geral, mas deve informar-se junto dos mesmos sobre as condições.
É de notar também que não existe um posto de informações turísticas em Wadi NatrunMas todos os mosteiros têm sítios Web e/ou gabinetes no Cairo, para os quais pode telefonar se tiver alguma dúvida.
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