Le sahlab, également souvent appelé salep, est l’une des boissons les plus populaires d’Égypte, bien qu’elle ne soit pas exclusive à ce pays : ses origines semblent se trouver en Turquie, où l’on cultive l’ingrédient clé de sa recette, mais étant donné l’influence qu’a exercée l’empire ottoman en Méditerranée orientale, il est également possible de la déguster en Égypte comme boisson typique locale. Dans cet article, nous vous expliquons en quoi consiste cette élaboration si singulière, qui ne vous laissera pas indifférent.
Ingrédient clé du sahlab : une orchidée
À première vue, le sahlab peut ressembler à un lait crémeux, aromatisé avec différents ingrédients. Et c’est en partie le cas. Mais la clé du goût et de la texture de cette boisson est vraiment spéciale, par sa rareté en gastronomie : nous parlons de l’orchidée, concrètement deux sous-espèces de cette plante, l’Orchis mascula et l’Orchis militaris. Avec les tubercules de ces plantes, dont les exemplaires les plus appréciés sont ceux qui poussent de manière sauvage à haute altitude (au-dessus de 1 000 m d’altitude), on élabore une farine au goût très aromatique.
C’est cette farine qui est diluée dans du lait (dans certains cas, dans de l’eau) et donne comme résultat la boisson crémeuse connue sous le nom de sahlab. Cependant, ce ne sont pas les deux seuls ingrédients. En Égypte, par exemple, on l’aromatise généralement encore plus avec des touches de vanille ou de cannelle. Et on peut y ajouter comme topping des fruits secs hachés, qui restent en haut du verre étant donné la consistance de la crème résultante.
En effet, cette consistance est un trait véritablement distinctif de cette boisson. Et c’est que la farine d’orchidée apporte une touche vraiment gélatineuse, et c’est pour cela qu’elle est souvent employée dans l’élaboration de glaces turques ou dans d’autres créations de pâtisserie.
En tout cas, il faut tenir compte du fait que pour l’élaboration de la crème, il est nécessaire d’appliquer de la chaleur. C’est pour cela qu’elle est considérée comme une boisson d’hiver, car elle est généralement servie chaude.
Variantes du sahlab
Comme il est logique, il n’existe pas de sahlab standard pour tous, mais chacun peut y apporter sa touche personnelle, spécialement dans les différents pays où il est consommé. Par exemple, une variante très courante en Égypte consiste à écarter la farine d’orchidée, car elle n’est pas toujours facile à obtenir en dehors de la Turquie, et à employer en revanche un autre type de farine, par exemple, maïs ou riz. Il est vrai que ces farines n’ont pas le même goût que celui de l’orchidée, mais dans ce cas, on met davantage l’accent sur l’aromatisation de la boisson au moyen d’épices.
Il convient également de parler de la variante estivale du sahlab. Pour cela, il suffit d’ajouter une étape : celle de réfrigérer le sahlab. De cette manière, il perd en crémosité et gagne encore plus en consistance, jusqu’à se transformer en une sorte de pudding très rafraîchissant. Cette variante estivale est généralement appelée muhallebi, et peut également être ornée de topping de fruits secs
Où prendre du sahlab
La meilleure façon de déguster le sahlab est tranquillement à la table d’un café ou d’une pâtisserie. En Égypte, il est moins habituel de le trouver en vente dans la rue, dans des stands ambulants, comme c’est le cas en Turquie, spécialement dans les zones de montagne, où un verre de cette boisson aide à réchauffer le corps.
Et si vous ne parvenez pas à trouver le sahlab dans les établissements d’Égypte, il vous reste une dernière option : celle du supermarché. Dans les magasins d’alimentation et les grandes chaînes, on vend des poudres préparées et prêtes à mélanger avec le lait ou l’eau chaude. Logiquement, ce n’est pas une solution de haute cuisine, mais cela peut vous servir pour découvrir le goût si caractéristique de cette boisson.
