O recinto de São Simão, o Curtidor, em Mokattam, é um dos espaços mais espetaculares do Cairo: inclui a Igreja da Caverna, um mosteiro e outras atrações. Trata-se, portanto, de um dos espaços de culto cristão mais importantes da capital egípcia, e também um lugar impressionante para qualquer tipo de pessoa, seja crente desta religião ou não. Neste post, explicamos em profundidade em que consiste este recinto tão icónico.
E lembramos-lhe que a Egipto Exclusivo faz parte da Mandala Tours, um grupo de agências focado no Médio Oriente e no norte de África, mas que abrange muitos outros destinos do mundo, e abordamos as religiões como pontes culturais entre os diferentes viajantes, que unem e não separam.
Onde fica a Igreja da Caverna do Cairo
Apesar de ser um local de culto cristão, a Igreja da Caverna não fica no bairro copta, que é a zona do centro histórico onde se localizam outros espaços sagrados, como a Igreja Suspensa ou a de São Sérgio. Neste caso, está na periferia oriental da cidade, junto ao bairro de Manshiyat Naser, nas elevações rochosas de Mokattam, a cerca de 6 km do centro (Praça Tahrir).
De facto, esta barreira natural está na origem do recinto sagrado: conta a lenda que, no século IX, o santo local São Simão, o Curtidor, intercedeu numa disputa teológica entre o papa copta e o califa al-Mu’izz, movendo estas montanhas e criando a caverna primigénia (menor que a atual), demonstrando a este último a força da fé cristã e provocando a sua abdicação e conversão (episódio não reconhecido pela população muçulmana).
Como é este lugar
A Igreja da Caverna e o seu entorno são espetaculares, por diferentes razões. O seu principal local é a mencionada igreja, que ocupa uma enorme caverna, originalmente natural (ou milagrosa) e depois ampliada até atingir as suas dimensões atuais. Em vez de contar com naves colunadas, o espaço dos fiéis é uma enorme arquibancada com capacidade para cerca de 20.000 pessoas, segundo algumas fontes. Ao contrário de outras igrejas, o altar está situado num espaço inferior, como se fosse o palco de um antigo teatro grego. Ao seu redor, sobre as paredes rochosas, grandes relevos esculpidos, com cenas bíblicas.
Além desta igreja, o recinto conta com o mosteiro de São Simão, o Curtidor, construído de propósito para a vida retirada dos seus monges, exatamente no local onde foi descoberta a tumba de tal santo. Como curiosidade, diga-se que para a construção deste mosteiro, já no século XX, contou-se com a ajuda dos catadores de lixo que habitavam no bairro vizinho de Manshiyat Naser, daí que também seja conhecida como a igreja dos catadores de lixo.
O que visitar e o que fazer
A Igreja da Caverna tem acesso livre e pode ser visitada sem problemas quando não há funções religiosas no seu interior. E o mesmo acontece com o mosteiro, que permite a entrada em certos espaços públicos do recinto: a sua decoração e mobiliário são recentes, por ter sido construído no final do século XX, mas o seu estado de conservação é muito bom, o que reforça o caráter sagrado para quem o visita.
Entre a igreja e o mosteiro, um espaço público em forma de praça que não só permite o passeio, mas também o ‘voo’: uma tirolesa cruza pelos ares, de modo que quem desejar pode lançar-se no vazio e contemplar o recinto do alto, assim como vistas panorâmicas da megacidade do Cairo ao longe, num descenso não especialmente rápido, mas sim muito especial.
