El recinto de San Simón el Curtidor en Mokattam es uno de los espacios más espectaculares del Cairo: incluye la iglesia de la Cueva, un monasterio y otras atracciones. Se trata, pues, de uno de los espacios de culto cristiano más importantes de la capital egipcia, y también un lugar sobrecogedor para cualquier tipo de persona, sea creyente de esta religión o no. En este post explicamos a fondo en qué consiste este recinto tan icónico.
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Dónde está la iglesia de la Cueva del Cairo
A pesar de ser un lugar de culto cristiano, la iglesia de la Cueva no está en el barrio copto, que es la zona del centro histórico donde se ubican otros espacios sagrados, como la iglesia Colgante o la de San Sergio. En este caso, está en la periferia oriental de la ciudad, junto al barrio de Manshiyat Naser, en las elevaciones rocosas de Mokattam, a unos 6 km del centro (Plaza Tahrir).
De hecho, esta barrera natural está en el origen del recinto sagrado: cuenta la leyenda que en el siglo IX, el santo local San Simón el Curtidor intercedió en una disputa teológica entre el papa copto y el califa al-Mu’izz, moviendo estas montañas y creando la cueva primigenia (más pequeña que la actual), demostrando a este último la fuerza de la fe cristiana y provocando su abdicación y conversión (episodio no reconocido por la población musulmana).
Cómo es este lugar
La iglesia de la Cueva y su entorno son espectaculares, por diferentes razones. Su principal lugar es la mencionada iglesia, que ocupa una enorme caverna, originariamente natural (o milagrosa) y después ampliada hasta alcanzar sus dimensiones actuales. En vez de contar con naves columnadas, el espacio de los feligreses es un enorme graderío con capacidad para unas 20.000 personas, según algunas fuentes. A diferencia de otras iglesias, el altar está situado en un espacio inferior, como si fuera el escenario de un antiguo teatro griego. A su alrededor, sobre las paredes rocosas, grandes relieves esculpidos, con escenas bíblicas.
Además de esta iglesia, el recinto cuenta con el monasterio de San Simón el Curtidor, construido ex profeso para la vida retirada de sus monjes, justo en el lugar donde fue descubierta la tumba de dicho santo. Como curiosidad, decir que para la construcción de este monasterio, ya en el siglo XX, se contó con la ayuda de los basureros que habitaban en el cercano barrio de Manshiyat Naser, de ahí que también se la conozca como la iglesia de los basureros.
Qué visitar y qué hacer
La iglesia de la Cueva es de acceso libre y se puede visitar sin problemas cuando no hay funciones religiosas en su interior. Y lo mismo ocurre con el monasterio, que permite la entrada a ciertos espacios públicos del recinto: su decoración y mobiliario es reciente, por haberse construido a finales del siglo XX, pero su estado de conservación es muy bueno, lo que refuerza el carácter sagrado para quien lo visita.
Entre la iglesia y el monasterio, un espacio público a modo de plaza que no sólo permite el paseo, sino también el ‘vuelo’: una tirolina cruza por los aires, de modo que quien lo desee puede lanzarse al vacío y contemplar el recinto desde lo alto, así como vistas panorámicas de la megaciudad del Cairo a lo lejos, en un descenso no especialmente rápido pero sí muy especial.
