L’uræus est l’un des symboles ayant la plus grande force visuelle et signification dans le monde de l’Égypte ancienne. C’est pourquoi, à coup sûr, vous le rencontrerez lors de vos visites dans le pays, notamment dans les musées et les temples. Dans cet article, nous vous expliquons à quoi il ressemble, ce qu’il cherchait à évoquer et où vous trouverez certains des plus emblématiques.
Description de l’uræus
L’uræus est le serpent classique que les pharaons portent sur leur front dans leurs portraits. Pour être plus exact, il s’agit du cobra égyptien (Naja haje), une espèce typique du pays. Il est représenté dressé, c’est-à-dire dans cette position caractéristique qu’il adopte lorsqu’un charmeur de serpents fait résonner sa flûte : il se lève et semble se mouvoir hypnotisé, bien qu’en réalité il réponde au stimulus ou aux vibrations des ondes.
Cette position spectaculaire, avec sa tête levée et la partie supérieure de son corps élargie et aplatie, est ce qui est inclus dans les diadèmes des pharaons, sans montrer sa langue ni ses redoutables dents, qu’ils utilisent pour injecter leur venin. En fait, c’est probablement un spécimen de ce cobra qui a causé la mort de Cléopâtre lorsqu’elle a eu recours au suicide.
Signification de l’uræus
L’uræus est bien plus qu’une simple représentation d’un cobra égyptien. En réalité, c’est une référence à la déesse Ouadjet, également appelée déesse des serpents, qui était à son tour la divinité associée à la fertilité de la terre ou à la chaleur du soleil. Mais surtout, la protectrice de la Basse-Égypte et, en général, de tous les pharaons : sa présence sur le front était une manière univoque d’invoquer sa force et sa protection. Elle était également la fille du dieu Anubis et l’épouse de Hapi-Meth, et elle fut chargée d’allaiter le dieu Horus, qui est précisément une autre divinité étroitement associée aux pharaons, car il fut considéré comme le premier pharaon d’Égypte.
C’est pourquoi l’uræus apparaît également sur de nombreuses couronnes blanches ou couronnes de Basse-Égypte (Hedjet), associées à ce territoire qui englobait le delta du Nil. Dans de nombreux cas, les pharaons qui voulaient se représenter comme des monarques légitimes de ce territoire la portaient sur la tête.
Où contempler un uræus
Étant un symbole puissant associé aux pharaons de l’Égypte ancienne, il ne vous sera pas difficile de rencontrer des uræus lors de vos visites. Le plus célèbre est probablement celui du masque de Toutankhamon, pour tout ce qu’il représente : c’est l’une des grandes attractions du nouveau Grand Musée égyptien de Gizeh et il a contribué à doter d’un certain mysticisme cette œuvre d’art funéraire pour le jeune pharaon de la XVIIIe dynastie.
Mais en général, une grande partie des portraits sculpturaux de pharaons incluront un uræus, car il était presque indispensable à leur iconographie en tant que monarque suprême. Nous le trouvons, par exemple, sur les bustes d’Amenhotep III ou sur les nombreuses statues en l’honneur de Ramsès II. Précisément, le plus grand uræus conservé pourrait bien être celui de la statue colossale de ce pharaon au Musée en plein air de Mit Rahina, à Memphis, où il demeure couché.
Mais avec un peu d’observation, vous trouverez ces uræus dans de nombreuses décorations murales de tombes et de temples, toujours sur des têtes de profil, car c’était la convention des représentations du corps humain dans l’Égypte ancienne. Par exemple, dans les spectaculaires reliefs polychromes du temple funéraire de Séthi Ier à Abydos.
De plus, le dessin hiéroglyphique qui fait référence à la déesse Ouadjet est précisément un cobra dressé, il peut donc également apparaître sur des reliefs de temples, des rouleaux de papyrus dans les musées et d’autres espaces.
