Curiosità sui papiri dell’Antico Egitto

L’antica civiltà egizia difficilmente avrebbe raggiunto il suo successo e la sua espansione senza una delle sue scoperte chiave: il papiro. Questo supporto vegetale ha promosso la scrittura e, con essa, una migliore amministrazione a tutti i livelli della società, così come altre forme di espressione religiosa fondamentali per i suoi abitanti. In questo post ti forniamo alcune curiosità sui papiri dell’Antico Egitto, che potrai ammirare di persona se visiterai alcuni dei musei che espongono esemplari.

Cos’è e come si faceva il papiro

Il papiro è un supporto di scrittura che impiega fibre della pianta omonima (Cyperus papyrus, dal suo nome botanico), che veniva coltivata nella fertile valle del Nilo. Si produceva un’ordito molto sofisticata, che veniva lucidata con pietra pomice. Gli esemplari più antichi dimostrano che già nel 2500 a.C. si utilizzavano papiri per scrivere contenuti molto vari su di essi.

Era l’alternativa più comoda e versatile alle tavolette di argilla che venivano utilizzate in Mesopotamia. Furono anteriori alle pergamene (fatte con pelle animale) che venivano utilizzate nel mondo greco-romano (Asia Minore) e con le quali rivaleggiò anche. Infatti, la Biblioteca egizia di Alessandria si basava sul papiro, mentre la sua rivale, quella di Pergamo, lo faceva sulla pergamena. Già nel II secolo d.C., irruppe la carta in Cina, soppiantando entrambi progressivamente.

Cosa si scriveva su di essi

In un primo momento (Antico e Medio Regno), il papiro veniva utilizzato per contenere testi di amministrazione e quotidiani, per i quali venne creata una versione più semplificata della scrittura geroglifica: lo ieratico. Invece, i geroglifici, più elaborati e belli, erano riservati principalmente a luoghi monumentali, come sarcofagi o pareti di templi.

Invece, durante il Nuovo Regno (dalla XVIII dinastia, verso il 1500 a.C.) inizia a svilupparsi una versione lussuosa ed esclusiva di pergamene: i Libri dei Morti. Questi papiri che, una volta srotolati, potevano raggiungere una lunghezza molto considerevole, erano composizioni che combinavano scrittura e disegno con lo scopo di proteggere e dare forza ai defunti nel loro viaggio verso l’Aldilà. Per questo motivo, accompagnavano sempre la mummia del suo proprietario nella sua tomba e raggiungevano livelli di perfezione davvero notevoli. A ciò si dedicavano scribi professionisti e specializzati, che svilupparono questa attività fino alla Bassa Epoca e persino al periodo ellenistico.

Grandi esempi di papiri nell’Antico Egitto

Purtroppo, trattandosi di una fibra vegetale, l’immensa maggior parte dei papiri dell’Antico Egitto non è giunta fino ai giorni nostri. Si conservano solo alcuni che, per circostanze speciali, hanno resistito al passare del tempo. Data la loro bellezza, il potere suggestivo e persino il valore documentale, molti dei papiri sopravvissuti sono finiti nelle mani di collezionisti stranieri, in modo che siano esposti in musei al di fuori dell’Egitto.

Invece, si conservano altri esemplari davvero spettacolari in suolo egizio. Un buon esempio di ciò è il Libro dei Morti di Ahmose, scoperto nel 2023 a Saqqara, restaurato ed esposto nel Museo Egizio del Cairo. La sua lunghezza supera i 15 metri e il suo straordinario stato di conservazione ne facilita lo studio e la comprensione.

Non altrettanto ben conservato è il Wadi Al Jarf, trovato nel 2013 in un antichissimo porto dell’Antico Egitto sul Mar Rosso. E qui risiede il suo valore: è uno dei più antichi che siano stati trovati e il suo contenuto parla della costruzione delle Piramidi di Giza. Lo custodisce anche il Museo Egizio del Cairo.
Invece, tra i papiri più famosi sparsi in tutto il mondo ci sono il Papiro di Ani (Museo Britannico), che è un Libro dei Morti di sublime bellezza, i papiri medici (diversi musei europei, principalmente) a modo di trattati di medicina, o il Canone Reale di Torino (nel museo egizio di detta città), fondamentale per stabilire un racconto ordinato della storia di quella civiltà.