Il caffè arabo, quello che si beve in Egitto, è molto più di una bevanda: è una vera e propria cultura, come accade con il tè. E così lo ha riconosciuto l’Unesco nel 2024, quando lo ha dichiarato Patrimonio culturale immateriale dell’umanità, con il titolo “Un simbolo di generosità” (nota: a maggio 2026, l’Egitto non faceva parte dei Paesi firmatari di questo riconoscimento). Nelle righe che seguono ti raccontiamo come è nato, come si prepara e come si serve, così da comprenderne l’importanza nella società attuale e provarlo, se ne avrai l’occasione durante il tuo viaggio.
Come è nato il caffè arabo
Anche se spesso associamo il caffè a Paesi come la Colombia o il Brasile, in realtà l’origine stessa del caffè è nel mondo arabo. Non a caso, l’arbusto da cui si ottengono i chicchi del caffè che si beve oggi proviene dalla pianta caffè arabica (Coffea arabica). Ed è molto probabile che abbia iniziato a essere utilizzato come bevanda nello Yemen, da monaci sufi nel XV secolo, poiché la caffeina li aiutava a restare svegli durante le veglie notturne.
E lo stesso nome del caffè sembra essere un’evoluzione della parola araba qahwah e da lì del turco kahveh, che si potrebbe tradurre come “stimolante”. Il rapido successo del caffè lo portò alla Mecca e in altri Paesi del Vicino Oriente, compreso l’Egitto, dove è rimasto come simbolo della cultura locale.
Come si prepara il caffè arabo
Anche se il ritmo di vita attuale accorcia e semplifica i tempi di ogni processo, se ci atteniamo a una preparazione tradizionale del caffè arabo, alla maniera dei nomadi beduini, questi sarebbero i passaggi:
- Si tostano i chicchi interi di caffè in una padella sul fuoco a legna. Deve essere una tostatura leggera, a una temperatura non superiore a 210º
- Si macinano o si pestano in un altro recipiente, operazione che si può svolgere manualmente
- Si cuociono questi piccoli pezzi macinati in una caffettiera metallica chiamata dallah, con acqua e, facoltativamente, con qualche spezia, soprattutto cardamomo, ma possono essere anche chiodi di garofano, cumino o zafferano, tra le altre
- Dopo alcuni minuti di cottura, si versa direttamente nella tazza, senza filtrare e al naturale, senza latte
Poiché il caffè macinato resta sul fondo della caffettiera, di solito non arriva nella tazza, ma apporta comunque tutto il suo sapore e colore, insieme alle note delle spezie aggiunte, che distinguono il caffè arabo da altri nel mondo.
Come si serve il caffè arabo
Uno degli aspetti più caratteristici del caffè arabo è il recipiente in cui si beve: si serve in una tazzina piccola senza manico, chiamata finjān. Perciò si afferra con tutte le dita della mano, in un gesto inconfondibile. Tuttavia, in Egitto si usano anche tazzine piccole con manico, persino trasparenti. La tazzina, inoltre, può essere decorata con classici motivi islamici sui bordi.
In genere, il caffè arabo si beve senza zucchero, il che gli conferisce un carattere forte e amaro molto caratteristico, anche se si può aggiungere su richiesta. A dare dolcezza è invece l’accompagnamento che di solito viene offerto insieme al caffè: datteri o pezzi di frutta secca. Si possono offrire anche frutta a guscio come le noci.
Tradizionalmente, la preparazione e il consumo del caffè erano associati a riunioni tra persone che si vogliono bene, come familiari o amici, o persino a incontri per appianare divergenze, raggiungere accordi, ecc. Da qui il fatto che questo momento sia considerato una dimostrazione di generosità. Quindi, se hai la fortuna di partecipare a un incontro di questo tipo, assapora ogni dettaglio del momento e del caffè.
