La Vallée des Momies Dorées à Bahariya a représenté l’une des plus grandes découvertes pour les égyptologues au cours des dernières décennies… et elle peut également l’être lors de votre circuit dans les oasis si vous décidez d’ajouter cette visite à votre programme. Dans cet article, nous vous expliquons tout ce que vous devez savoir sur son histoire et ses particularités, ainsi que l’endroit où vous pouvez les contempler face à face.
Qu’est-ce que la Vallée des Momies Dorées ?
La Vallée des Momies Dorées de Bahariya est une nécropole datant des périodes ptolémaïque et romaine de l’Égypte. C’est donc un bon exemple pour comprendre les rites funéraires des dernières époques de cette civilisation, avec de grandes différences et similitudes avec ceux de l’époque pharaonique.
Mais ce qui est vraiment particulier, ce n’est pas cela, mais sa dimension : elle est considérée, en fait, comme la plus grande nécropole connue de tout le pays car, bien que seuls plusieurs centaines de momies aient été récupérées pour le moment, on estime qu’elle pourrait en contenir jusqu’à 15 000.
Elle est située dans l’oasis de Bahariya, à environ 400 km du Caire, c’est-à-dire la plus proche de la capitale, si l’on ne tient pas compte de celle du Fayoum. Ainsi, ajouter cette visite culturelle à votre programme peut être un excellent complément à votre circuit dans le Désert Occidental, avec un désert infini tout autour et des zones phares pour des excursions inoubliables, comme celles du Désert Blanc, du Désert Noir ou des Montagnes de Cristal.
Momies d’une richesse extraordinaire
Mais ce qui est frappant, ce n’est pas seulement la quantité, mais aussi la qualité avec laquelle les momies sont élaborées, elles qui étaient déposées dans des tombes collectives, dont certaines richement décorées de peintures murales. Et nous soulignons le terme de « momie », car ce qui était travaillé n’était pas le cercueil ou le sarcophage, mais directement la momie, sur laquelle on pouvait appliquer une pièce de cartonnage sur la tête et le buste. En revanche, les sarcophages semblent avoir été réservés aux membres les plus importants de la société, comme celui du prêtre Badi-Herkhib, en quartzite.
Selon les mots du célèbre archéologue Zahi Hawass, responsable de la découverte en 1996, c’est comme si les ateliers d’artisanat avaient été partout et que le travail de l’artisan avait été la profession la plus importante de Bahariya, à une époque où le climat et le paysage devaient être très différents d’aujourd’hui, beaucoup plus fertiles et cléments pour l’être humain.
Après avoir analysé les pièces récupérées de la Vallée des Momies à Bahariya, on parle de quatre grandes typologies de momies ou de sarcophages :
- Les momies d’or proprement dites : ce sont elles qui donnent leur nom à la nécropole et, comme leur nom l’indique, elles étaient recouvertes de feuilles d’or sur la pièce de cartonnage, qui abritait également des dessins de différents dieux et déesses d’Égypte. Il s’agit sans aucun doute de la typologie la plus riche et elle a été identifiée sur plus de 60 momies, aux côtés desquelles un généreux trousseau funéraire était déposé
- Les momies de cartonnage, où le corps des défunts n’était recouvert que de cartonnage
- Les momies introduites dans des cercueils anthropomorphes en argile
- Les momies simplement recouvertes de lin
De plus, un autre détail différenciateur de toutes ces momies de Bahariya est la méthode de momification employée, basée sur l’installation de roseaux des deux côtés et d’un manteau de jonc autour, ce qui favorise une bonne conservation de la momie à plus long terme.
Où visiter les Momies d’Or à Bahariya
Pour visiter les Momies d’Or à Bahariya, vous pouvez vous rendre principalement à deux endroits :
- Le Musée de Bawiti, qui est la principale ville de l’oasis.
- Golden Mummies Hall, une salle visitable, où sont exposées certaines de ces momies dans leurs vitrines respectives, à plusieurs kilomètres à l’ouest de Bawiti.
Photo : Roland Unger CC 3.0
