Les catacombes d’Alexandrie, également connues sous leur nom local Kom el-Shoqafa, sont l’un des attraits les plus surprenants et méconnus de cette ville de la côte méditerranéenne. Si vous êtes curieux de savoir ce qu’elles cachent et pourquoi il vaut la peine de les visiter, continuez à lire cet article où nous vous donnons les informations de base sur ce lieu construit entre les IVe et Ve siècles, et redécouvert au début du XXe siècle.
Des catacombes à Alexandrie ?
La première question qui peut vous venir à l’esprit est la suivante : comment est-il possible qu’il y ait des catacombes dans la ville égyptienne d’Alexandrie ? Et il faut préciser que, dans ce cas, le concept de catacombes n’est pas celui qu’indique le DRAE (« Souterrains dans lesquels les premiers chrétiens […] enterraient leurs morts »). Le terme « catacombes » fait référence à l’enterrement souterrain, mais il ne s’agit pas d’un cimetière chrétien, bien que sa datation coïncide avec cette époque primitive de cette religion, dont les croyants étaient enterrés ainsi entre la clandestinité et l’inattention des autorités.
Dans ce cas, nous sommes face à un lieu d’enterrement souterrain, avec des galeries et des chambres avec des niches, où le plus frappant est le syncrétisme entre l’égyptien, le grec et même le romain qui s’est produit dans cette ville, qui est devenue la capitale de l’Égypte ancienne à l’époque de la domination ptolémaïque et romaine.
Avec un peu d’observation et avec l’aide d’un guide, on parvient à deviner des détails aussi significatifs de la décoration que les majestueux reliefs de l’entrée, où deux grands Anubis (dieu gardien des enfers pour les Égyptiens) apparaissent vêtus comme des légionnaires romains, à la manière de sentinelles, et dotés de queues de serpent, s’inspirant peut-être de l’Agatodémon grec, qui a été assimilé plus tard par le christianisme comme un ange gardien.
Des références à d’autres divinités de l’Antiquité, comme le taureau Apis, la déesse Déméter ou Perséphone/Proserpine cohabitent avec des peintures ou des reliefs où l’on peut voir le processus classique de momification, ce qui nous parle de la coexistence de cultures et de religions qui se sont produites dans cette ville si multiculturelle.
Quels espaces y a-t-il dans les catacombes d’Alexandrie
Les catacombes d’Alexandrie sont un authentique hypogée (construction funéraire de plusieurs chambres, typique de l’époque grecque), avec des escaliers d’entrée et plusieurs espaces bien délimités. En réalité, il se compose de plusieurs niveaux, mais le niveau inférieur reste immergé dans les eaux, qui ont inondé une bonne partie de la ville dans les premiers siècles de notre ère.
- Escalier circulaire d’accès, pour accéder aux niveaux inférieurs et avec des ouvertures pour l’entrée de lumière
- Vestibule
- Petite exèdre
- Rotonde : espace circulaire servant de distributeur
- Escalier d’accès à la chambre funéraire centrale
- Chambre funéraire centrale
- Aile latérale pour les défunts de sexe masculin
- Aile latérale pour les défuntes de sexe féminin
- Salle Caracalla, destinée à déposer les ossements de cet empereur au début du IIIe siècle apr. J.-C.
Dans les ailes latérales mentionnées, on peut clairement distinguer les loculi ou niches où étaient introduites les tombes ou les sarcophages des défunts. De plus, il existe de nombreux passages et couloirs, conçus pour le mouvement intérieur des visiteurs. On ne sait pas qui étaient les propriétaires et les promoteurs de ces catacombes, bien que l’on spécule qu’elles pourraient être destinées aux membres d’une même famille importante, dont les chefs reposeraient dans la chambre funéraire centrale.
Informations pour la visite
Si vous souhaitez visiter les catacombes d’Alexandrie, voici les informations pratiques que vous devez prendre en compte :
- Adresse : 12 Ras at Tin, Alexandria Governorate, Égypte
- Horaires : ouvert tous les jours, de 9 h 00 à 16 h 00 (pendant le ramadan, de 9 h 00 à 14 h 00).
- Prix : 200 EGP pour les adultes et 100 EGP pour les étudiants. Les citoyens égyptiens ou arabes bénéficient d’un prix réduit de 30 EGP et 10 EGP, respectivement
